Севастопольцы и приезжие туристы, которым доводилось, подниматься по так называемой «тропе здоровья», ведущей вдоль Балаклавского побережья к мысу Айя, наверняка обращали внимание на необычный объект на горе Спилия: железную «бочку», висящую высоко над пропастью, которая является составной частью укреплений, находящегося на этой горе так называемого «Южного форта»

. Эта достопримечательность хорошо известна многим  благодаря, появившейся где-то в конце 60-х годов прошлого века зловещей легенде о том что с нее в 1941-42 годах немцы сбрасывали пленных матросов и красноармейцев,  этот исторический миф затем закрепил севастопольский художник В.К. Коваленко, запечатлев эту мифологическую сцену в одной из своих картин. Основой для возникновения этого образца современной исторической мифологии стало появление середине 60-х годов в одном из номеров журнала «Огонек» статьи одного ветерана госбезопасностио том, что бочка использовалась для казни пленных моряков путем их сбрасывания с нее с 50-метровой высоты вниз.

Первые долговременные укрепления в окрестностях Балаклавы начали строиться в период обороны 1854-1855 годов. Тогда на склонах горы Спилия (высота 386,6) британская, бригада морской пехоты возвела первые  земляные укрепления. Именно с вершины горы Спилия начиналась линия тыловой обороны союзников, которая протянулась на 18 км до Стрелецкой бухты.

После окончания в 1905 году русско-японской войны с учетом опыта сухопутной обороны морской крепости в Порт-Артуре, в Военном и Морском министерствах вновь вернулись к давней идее создания системы долговременных сухопутных укреплений вокруг Севастополя, на этот раз с учетом опыта боев за Порт-Артур.

Несколько лет шли проектно-изыскательские работы и примерно в 1909-1910 годах началось строительство бетонных укреплений на балаклавских высотах 386,6 и 212,1, которые со временем получили условные наименования форт «Южный» и форт «Северный».

 К началу Первой Мировой войны в 1914 году готовность форта «Северный составляла более90%, форта «Южный»- 80-90 %. Когда к концу 1914 года выявилось полное господство Черноморского флота, делавшее невозможным германо-турецкий десант в Крым, строительство фортов сухопутной обороны и новых береговых батарей в Севастополе было прекращено и вся рабочая сила, строительные материалы, броневая сталь, вооружение были отправлены на Балтику на строительство объектов береговой обороны и прежде всего «Морской крепости Петра Великого» вокруг Ревеля (ныне Таллинн).

После окончания Гражданской войны,  в 1921-1925 гг. эти балаклавские  укрепления, условно именовавшиеся форт «Южный» (высота386,6 или гора Спилия) и форт «Северный» (высота 212,1) вошли в состав 12-го участка балаклавской группы укреплений Севастопольской крепости. Они состояли из бетонных казематов, орудийных площадок, систем оборонительных  бетонированных рвов глубиной 2-3 метра.

  Окончательно строительство долговременных укреплений на этих  балаклавских высотах завершено не было, поскольку тогда посчитали еще до окончания строительства эти фортификационные сооружения морально устарели и не могут противостоять новым видам вооружения.

Особенностью «Южного форта», является необычное для человека несведущего в российской дореволюционной фортификации сооружение из листовой брони, сохранившееся до нашего времени –пресловутая  «бочка смерти». Это высотный наблюдательный пост в виде железной «бочки» диаметром 1,8 метра и высотой 2 метра, которая висит на скале над пропастью. В «6очке» в стенах и полу были оборудованы специальные прорези установки в ней артиллерийского дальномера.  Изначально таких "бочек" было две. Одна из них была либо сбита артогнем в 1941-42 или1944 годах, либо срезана на металл в послевоенное время.

В начале ноября 1941 года в связи с приближением немецких войск к Севастополю с южного берега Крыма  в Балаклаве был сформирован Сводный полк морской пехоты под командованием майора И.Г. Писарихина до этого начальника морской пограничной школы в Балаклаве. Полк состоял из двух батальонов. Один батальон был сформирован из курсантов морской пограничной школы, другой из курсантов Балаклавского водолазного техникума ЭПРОН ( в дальнейшем Школа водолазов Черноморского флота). Полк не имел на вооружении артиллерии и минометов и его артиллерийскую поддержку должны были обеспечивать береговая батарея № 19 в Балаклаве (четыре 152-мм орудия) и зенитная батарея в районе села Камары (ныне Оборонное) в составе четырех 85-мм пушек.

Свой первый бой полк начал 10 ноября 1941 на подступах в Варнутской долине. Его противником стал 105-й пехотный полк 72-й немецкой дивизии. В ходе этого боя был тяжело ранен командир полка майор Писарихин и его заменил капитан Бондарь до этого командир батальона морской пограншколы. После этого полк отступил на высоты 440,8 (у деревни Камары) и 3866 («Южный форт»),  13 ноября 105-й немецкий пехотный полк в  ходе ожесточенных боев сбросил морских пехотинцев с этих высот и на следующий день 14 ноября  обе эти высоты и   территория «Южного форта» несколько раз переходила из рук в руки. В результате этих бое противник потерял высоту 440,8 но сохранил за собой «Южный форт», где прочно закрепился. Отсюда немцы на следующий день 15 ноября вновь начали наступление и 18 ноября вновь овладели высотой 440,8 и деревней Камары у ее подножья, а так же высотой 212,1 с находящимся на ее вершине «Северным фортом».

Срочо переброшенные с других участков обороны Севастополя к этому месту немецкогопрорыва  2-й полк морской пехоты и Местный стрелковый (караульный) полк Главной базы ЧФ после нескольких дне ожесточенных боевы окончательно выбили немце из Камары иовладели частью высот 440,8 и 212,1. В результате чего территория «Северного форта» оказалась поделена между советскими войсками и немцами примерно пополам, Противник закрепился в южно половине территории форта, защитники Балаклавы соответственно в северной. После этого линия фронта под Балаклавой оставалась неизменной вплоть до 30 июня 1942 когда защитнтники Балаклавы по приказу отступили на мыс Херсонес.

В ходе начальной фазы операции по освобождения Севастополя в период 18-19 апреля 1944 года, после короткого боя, практически с ходу этими укреплениями овладели части 242-й стрелковой дивизии.

На стенах форта сохранились выцарапанные надписи, датированные еще довоенными временами. Есть и надписи времен обороны города. Нет только надписей, оставленных теми «пленными матросами», о «сбрасывании»,  которых  с «бочки» так много говорят. Более того, севастопольские скалолазы, обследовавшие подножье скалы под «бочкой» не обнаружили там ни одной человеческой кости.

 После войны сооружения использовались как полигон для испытания авиабомб, затем в качестве склада для хранения боеприпасов и взрывчатых веществ Балаклавского рудоуправления им. Горького. В 70-80 годы прошлого столетия территория использовалась для размещения аэростатной команды, обеспечивающей подъем антенны для связи с находящимися в любом районе Мирового океана советскими атомными подводными  лодками.

На сегодняшний день часть часть подземных помещений обоих фортов затоплен грунтовыми водами, большая часть  металлических деталей  вырезана мародерами.